Pallagrello (ou Pallarello) est le nom traditionnellement attribué à un cépage autochtone des monts du Matese dans la province de Caserta.
Dans le dialecte local, pallarello signifie en effet « petit rond », en référence aux baies de la grappe, qui ont une forme petite et ronde. C'est l'un des rares cas de cépage à baie blanche et rouge.
Originaire des collines de Caiate, on en trouve de nombreuses traces historiques, attribuées selon certains à la Pilleolata romaine. Très célèbre jusqu'à la fin du XIXe siècle, il fournissait l'un des vins favoris des Bourbons.
Un vin historique, valorisé par Ferdinand IV de Bourbon pour la beauté du vignoble, qui décida de le mettre en valeur en ordonnant à ses jardiniers la création de la Vigna del Ventaglio : « Un demi-cercle – peut-on lire dans une description de 1826 – divisé en dix rayons, si semblable à un éventail qu'il en a pris et conservé le nom. Chaque rayon, qui part du centre, où se trouve le petit portail d'entrée, contient des ceps de différentes espèces ». Dans les dix rayons, autant de qualités différentes de raisins, tous du Royaume des Deux-Siciles, mais seulement deux campaniens : le Pallagrello bianco et le Pallagrello nero, variétés à l'époque dénommées Piedimonte bianco et Piedimonte rosso d'après leur lieu d'origine.
« Les vins de cette contrée – peut-on lire dans un Dictionnaire géographique du XVIIIe siècle – sont excellents aussi bien blancs que rouges, et sont parmi les meilleurs du Royaume tant par leur qualité et leur nature que par l'agréable sensation qu'ils éveillent sur le palais. Ils portent le nom de Pallarelli, et sont très estimés lors des banquets ».
Les Bourbons les offraient comme cadeau de prestige à leurs hôtes et les incluaient, sous le nom de « Piedimonte rosso » (en raison de leur provenance de la zone homonyme du Matese), parmi les vins présents dans les menus et les cartes des vins des grandes occasions, aux côtés des vins français les plus réputés.
Peu productif, très délicat, suivant le destin de la plupart des cépages autochtones de Campania, le Pallagrello fut mis de côté au début du XXe siècle au profit de plants plus résistants et plus productifs, jusqu'à la « redécouverte » opérée par Peppe Mancini dans les années 90 et par quelques entrepreneurs casertains.
Les grappes sont petites, d'un poids maximum de 150 grammes, avec des baies parfaitement sphériques (d'où le nom de petite balle).
Le Pallagrello bianco est vendangé à la mi-septembre, le Pallagrello nero est en revanche un raisin de « troisième époque » : il est en effet vendangé entre fin octobre et début novembre.
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