Castello di Neive, forteresse du vin piémontais

Niché parmi les collines sans fin qui semblent se poursuivre dans une succession de vignobles et de champs cultivés, le Castello di Neive, avec une superbe élégance, semble presque vouloir les surveiller. Le regard se perd dans ce panorama, entre tours et bourgs, comme si le temps s'était arrêté.
J'aurais pu rester des heures à contempler le monde au-delà du muret de la ville, même si, lors de ma visite, un voile de brouillard recouvrait avec douceur tout ce paradis piémontais ; le Castello lui-même était enveloppé dans une aura de mystère et de charme.
Comme tout sommelier, j'aime toucher, ressentir avec les oreilles et avec le nez, et déguster en m'émouvant dans le lieu et dans le domaine où le vin est produit.
Cette envie est cette fois amplifiée, et elle le serait peut-être pour n'importe qui, sachant que c'est un incomparable Italo Stupino et son œnologue Claudio Roggero qui vous accueillent au domaine.
Italo Stupino, propriétaire actuel de l'"Azienda Agricola Castello di Neive", a le mérite d'avoir redécouvert l'Arneis comme cépage de qualité, ayant compris l'importance et la typicité du vin qui en était issu.
Il s'adressa aux enseignants de la faculté d'agronomie de Turin, notamment au professeur Eynard, qui lui conseilla d'implanter un vignoble expérimental afin de mieux étudier et choisir les bons clones. Depuis ce jour jusqu'à aujourd'hui, l'Arneis s'est installé dans le vignoble appelé Cascina Montebertotto, partie intégrante de la Cascina Messoirano.
Ces territoires furent achetés par le grand-père d'Italo, car jugés propices à la culture de la vigne, comme tous les autres hectares en possession du Castello.
Claudio Roggero, lors de ma visite à la nouvelle cave, m'a expliqué que « les territoires du Castello di Neive ont tous été acquis selon une vision œnologique rigoureuse et une étude approfondie du terroir et de l'exposition, afin de favoriser les besoins de chaque cépage. Les autres territoires appartenant au domaine mais jugés inadaptés à la culture de la vigne ont été occupés par des noisetiers ».

Les raisins utilisés pour le Langhe Doc Arneis prospèrent sur un sol marneux calcaire avec une exposition sud/sud-est, et le déguster est simplement un plaisir qui commence par la vue et se termine par une incroyable persistance en bouche.
Orné d'un mobilier élégant, le Castello abrite dans ses caves les barriques et les fûts en bois destinés au vieillissement des rouges, et notamment du plurirécompensé Barbaresco. En poursuivant le couloir taillé dans le tuf, des pupitres accueillent les bouteilles du metodo classico à base de Pinot nero pur, et dans les niches recouvertes de sable reposent des bouteilles d'Arneis des millésimes 1982 et 1999 ! Les chanceux qui les ont dégustées sont restés envoûtés par le bouquet intense et l'agréable acidité demeurés intacts avec le temps, grâce à l'excellente qualité du raisin Arneis et au vieillissement sous sable.
La nouvelle cave, certes plus fonctionnelle et plus technique, accueille machines et cuves en acier inoxydable ; elle ne sera certainement pas aussi fascinante que les couloirs infinis du Castello, mais elle est assurément utile, efficiente et organisée de façon pratique. Les différents espaces sont habilement répartis en suivant les diverses phases du processus de vinification, en accordant une importance particulière à l'arrivée du raisin en cave afin d'éviter tout traumatisme et de garantir ainsi une matière première saine à cent pour cent. Pour mieux conserver le vin mis en bouteille et étiqueté, la structure dispose d'un grand espace fermé, maintenu à température constante et contrôlé par un afficheur extérieur.
L'étiquette de chaque vin, comme les bouteilles, reprend le style Empire des intérieurs du Castello. Pour Italo, il est très important de souligner le lien profond entre le vin et son lieu d'origine, en utilisant également l'icône prestigieuse du Castello.

Toute sa production reflète la philosophie du domaine : une tradition millénaire, mais aussi une expérimentation au service de la valorisation des techniques de vinification.
Mon cépage préféré, le Pinot Nero, a été exprimé de manière remarquable avec le Langhe Doc Pinot Nero Vigna i Cortini 2012. Élégant dans ses arômes et en bouche, malgré sa structure corsée ; le degré alcoolique ne perturbe pas les notes nettes de fruits rouges et de griottes, avec des nuances épicées dues également aux 8 mois d'élevage en barriques de chêne français.

Intéressant et agréable, le Dolcetto D'Alba Doc Basarin 2012 exprime toute l'essence de ce cépage souvent éclipsé par le Barbaresco, mais qui, travaillé à ce niveau, devient un rouge d'excellence. Le nez éclate d'arômes de fruits à baies rouges et noires, encadrés de notes florales de violette. Caressant en bouche, il constitue un accord parfait avec la cucina tipica Piemontese.