Castello di Neive、ピエモンテワインの要塞

果てしなく続く丘陵地帯に抱かれ、ブドウ畑と耕作地が次々と連なる風景の中に、Castello di Neiveは荘厳な優雅さをもってそびえ立ち、まるでその全てを見守っているかのようだ。塔と村々の間に広がるパノラマに視線は溶け込み、時が止まったかのような感覚に包まれる。
街の小さな石壁越しに、何時間でもその世界を眺めていられただろう。訪問の日、薄い霧がそのピエモンテの楽園を優しく包み込み、Castelloもまた神秘と魅力のオーラに包まれていた。
ソムリエとして、ワインが生まれる場所やワイナリーで、触れ、耳で聞き、鼻で感じ、そして感動とともに味わうことが何より好きだ。
その思いは今回特に高まっていた。それも当然で、迎えてくれるのがかけがえないItalo Stupinoと醸造家のClaudio Roggeroだと知っていたからだ。
「Azienda Agricola Castello di Neive」の現オーナーであるItalo Stupinoは、Arneisを品質の高いブドウ品種として再発見した功績を持つ。彼はこのブドウから得られるワインの重要性と個性を見抜いていたのだ。
彼はトリノ農学部の教授陣、特にEynard教授に相談し、適切なクローンをより詳しく研究・選定するための実験用ブドウ畑を植えることを勧められた。その日以来、ArniesはCascina Messoiranoの一部であるCascina Montebertottoと呼ばれるブドウ畑に根を張ってきた。
これらの土地は、Castelloが所有する他の全ヘクタール同様、ブドウ栽培に適していると判断し、Italoの祖父が購入したものだ。
新しいカンティーナへの訪問時に、Claudio Roggeroは次のように説明してくれた。「Castello di Neiveの土地は全て、各ブドウ品種のニーズに応えるべく、正しいエノロジー的観点とテロワール・日照条件の適切な研究のもとに取得されました。ただし、ブドウ栽培には不向きと判断されたワイナリー所有の他の土地にはハシバミの木が植えられています。」

Langhe Doc Arneisに使用されるブドウは、南南東向きの石灰質マール土壌で育ち、その試飲は視覚から始まり、驚くべき余韻で終わる、純粋な喜びだ。
エレガントな調度品で飾られたCastelloのカンティーナには、赤ワイン、特に数々の賞を受賞したBarbarescoの熟成に使われるバリックと木樽が収められている。凝灰岩の廊下を進むと、ピュアなPinot Neroのmetodo classicoのボトルがピュピトルに並び、砂で覆われたニッチにはArneis 1982年と1999年ヴィンテージのボトルが眠っている！これを試飲した幸運な人々は、長い年月を経てもなお損なわれていない凝縮したブーケと心地よい酸味に魅了されたという。その功績はArneis の優れたブドウと砂中熟成にある。
新しいカンティーナはより機能的・技術的で、各種機械やステンレス製タンクを備えている。Castelloの無限に続く廊下ほど趣はないかもしれないが、確かに実用的で効率よく、醸造の各工程に沿って整然と区分されている。特に、原料を100%健全な状態に保つためにブドウの搬入に細心の注意が払われている。瓶詰め・ラベリングされたワインを最適な状態で保管するため、施設には外部ディスプレイで常時監視された一定温度に保たれた広い密閉空間が設けられている。
各ワインのラベルとボトルは、Castelloの内装の帝政様式を踏襲したデザインだ。Italoにとって、Castelloの格式ある象徴を用いながらワインと原産地との深いつながりを強調することが非常に重要なのだ。

彼の全生産ラインはワイナリーの哲学を体現している。千年の伝統、そして醸造技術の価値向上に資する革新の探求だ。
私が最も愛するブドウ品種であるPinot Neroは、Langhe Doc Pinot Nero Vigna i Cortini 2012として見事に表現されている。ボディのあるワインでありながら、香りと味わいにエレガンスが宿り、アルコール度数はフレンチオークのバリックで8ヶ月熟成に由来するスパイシーなニュアンスを伴った赤い果実とサワーチェリーの鮮明なアロマを損なわない。

Dolcetto D'Alba Doc Basarin 2012は興味深く心地よい一本で、Barbarescoの陰に隠れがちなこのブドウ品種の真髄を表現している。しかしこれほどの水準で造られると、卓越した赤ワインとなる。鼻には赤と黒の液果のアロマが溢れ、スミレの花が彩りを添える。口当たりはなめらかで、ピエモンテの郷土料理との相性は申し分ない。