Les héros boivent du vin : mythe et histoire

J'ai participé à la présentation du magnifique essai « Gli eroi bevono vino » écrit par la professeure Laura Pepe, enseignante de Droit grec ancien à l'Université de Milan. L'événement s'est tenu dans la salle du conseil du III Municipio di Roma. L'essai, à vocation divulgative, vise à explorer les racines les plus lointaines du vin dans la culture classique et dans les coutumes des anciennes sociétés grecque et romaine. À l'issue de la table ronde, nous avons dégusté le vin produit avec des cépages « grecs » par la cave calabraise Caparra & Siciliani.

Jusqu'au temps d'Homère, les histoires étaient racontées oralement. Désormais, le mythe et les anecdotes concernant les hommes et les dieux sont consignés par écrit dans l'Iliade et l'Odyssée. Dans la société grecque, le vin coule à flots : depuis Ulysse et Ajax envoyés par Agamemnon à Achille comme ambassadeurs, jusqu'au célèbre épisode d'Ulysse qui enivre et aveugle Polyphème pour s'échapper de la caverne où il est enfermé avec ses compagnons de voyage.

Le Symposium et le Convivium, le banquet pour les Grecs et pour les Romains, avaient une importance considérable. Les points communs sont surtout formels : par exemple dans l'usage des klinai. Le Symposium grec se caractérise par une haute ritualité et par la centralité que prend le vin, servi coupé avec de l'eau. Il est marqué par un idéal d'égalité entre les convives, et le vin est proposé dans un second temps, seulement après que le dîner est terminé. Dans le Convivium romain, nourriture et vin sont servis ensemble et il existe une hiérarchie précise entre les participants. Le Convivium marque la fin de la frugalitas romaine et la cena di Trimalchione en est l'emblème.

Mais le livre traite également des fêtes publiques du vin, tant des Grecs que des Romains : des Anthestéries et des Dionysies grecques aux Liberalia et Bacchanales romaines. Les Anthestéries, comme les Dionysies, se célèbrent en l'honneur du dieu du vin et de la folie. Les premières durent trois jours, denses en rituels : l'ouverture des tonneaux, le jour des cruches et le jour des marmites. Dans les secondes, les représentations théâtrales étaient centrales. Pour les Romains, Liber est le dieu de la semence, force vitale et procréatrice qui marque le passage à la vie adulte de l'homme. Par la suite, Liber devient Bacchus et en son honneur sont organisées les Bacchanales qui, au fil du temps, dégénèrent jusqu'à leur interdiction pour des raisons d'ordre public. Des banquets privés aux fêtes publiques, les femmes restent au second plan, en particulier celles appartenant à l'aristocratie. Sauf lors de la fête de la Bona Dea, événement entièrement féminin, où les hommes sont bannis et les femmes boivent du vin et peuvent se comporter en toute liberté. Comme le font habituellement les hommes.

En tout cas, le vin, tant pour les Grecs que pour les Romains, est considéré comme la boisson alcoolisée digne d'un peuple évolué. Il n'en va pas de même pour la bière, considérée comme la boisson des barbares. Une sorte de myopie historique, si l'on considère que les soi-disant barbares – les populations de Thrace ou d'Asie Mineure pour les Grecs, les peuples germaniques pour les Romains – pensaient exactement la même chose du vin consommé par les Grecs et les Romains.

Mais le vin trouve également sa place dans le droit antique. Bien qu'il existe des témoignages de tentatives de disculpation pour des actes contra legem commis en état d'ivresse, en général les délits commis étaient sanctionnés tant socialement que juridiquement. En partant des Centaures et des Cyclopes, qui, d'abstèmes qu'ils étaient, ne pouvaient que s'enivrer au contact du vin – adoptant des comportements inappropriés ou délictueux –, la modération dans la consommation du vin était généralement acceptée. Et même si certaines infractions liées au vin étaient réglées différemment par rapport au droit actuel, la tentative de disculpation lors de la commission d'un délit sous l'influence de l'alcool n'était pas admise.

Le dernier aspect traité dans le livre est le lien étroit entre le vin et l'éros à l'époque classique, tant en ce qui concerne le rôle de la femme que la pratique de la pédérastie. Comme déjà mentionné, la participation des femmes aux fêtes publiques et aux réunions privées est marginale, sauf exceptions. Même si, dans les banquets romano-tardifs, les femmes attendaient que leurs maris soient ivres pour agir librement avec leurs amants. La pédérastie, en revanche, était largement pratiquée, dans la société grecque même favorisée par certains rites véritables qui marquaient l'entrée du jeune homme dans la vie adulte.

Au terme du débat, la maison vinicole calabraise Caparra & Siciliani, représentée par Gianni Caparra, a été présentée. La maison compte 200 hectares de vignoble pour près d'un million de bouteilles produites sur le territoire du Cirò. Deux vins en dégustation issus de cépages d'origine grecque, très probable pour le Gaglioppo et certaine pour le Greco : le Volvito (Gaglioppo) et le Curiale (Greco 85%, Chardonnay).

Passons au récit de la dégustation du premier des deux vins.

Cirò Rosso Classico Superiore Volvito 2015

Issu de raisins Gaglioppo à 100%, il vieillit pendant 8 mois en barriques usagées. Le chromatisme mis en évidence dans le verre est celui typiquement variétal : couleur grenat peu concentrée, légèrement délavée sur l'ongle. En faisant tourner le verre, il forme des arches serrées et denses, avec une goutte qui descend lentement ; un vin de corps. Le spectre olfactif, principalement fruité, met néanmoins en valeur une délicate aromaticité méditerranéenne. Aux arômes de cerise mûre, de prune, de cassis et de myrtille s'ajoutent des notes d'herbes aromatiques de thym, puis des épices douces, du cuir, une légère torréfaction et de la réglisse en finale. Le palais élégant confirme la bonne structure avec une belle minéralité, une fraîcheur vive et un tanin composé, bien équilibrés par un alcool bien présent (14%). Persistant, la cavité buccale est envahie par une note balsamique compacte et se termine de façon cohérente avec une rétro-olfaction de racine de réglisse.

Un vin déjà prêt, qui peut toutefois exprimer le meilleur de lui-même dans quelques années. À accorder avec des préparations à base de viande ou à essayer aussi tout au long du repas. Nous ne pouvions pas conclure autrement ce bel après-midi, avec ce vin expression de l'œnologie de la Magna Grecia.