Plusieurs bouteilles de champagne vieilles d'au moins 170 ans ont été récupérées d'une épave gisant en mer Baltique.
Une fois remontées à la surface, elles ont été dégustées puis analysées par un groupe de scientifiques qui les a trouvées dans un état de conservation exceptionnel. La cargaison se composait de 168 bouteilles, parmi lesquelles des Veuve Clicquot-Ponsardin, des Heidsieck et des
Juglar, retrouvées en 2010 à environ 50 mètres de profondeur, comme l'ont précisé les chercheurs français qui les ont dégustées et soumises à des analyses chimiques.
« Le champagne que nous avons récupéré puis analysé s'est parfaitement conservé, tant du point de vue de sa composition chimique que de son arôme », a déclaré un chercheur en biochimie de l'Université de Reims.
L'étude a révélé que ce vin effervescent du XIXe siècle contient des concentrations élevées de fer et de cuivre, un degré alcoolique plus faible que les versions actuelles (environ 9,5 % au lieu de 12,3 %) et un goût très sucré.
Si les deux premières caractéristiques s'expliquent par les différences techniques dans la vinification, le taux élevé de sucre pourrait quant à lui être un choix délibéré, reflet des goûts de l'époque. Les échantillons révèlent une concentration de sucre supérieure à 140 grammes par litre : à titre de comparaison, les effervescents doux les plus courants aujourd'hui en contiennent environ 80 grammes par litre.
L'étude des bouteilles a ainsi permis de confirmer qu'à l'époque le champagne se buvait nettement plus sucré.
Outre ces trésors œnologiques, les plongeurs ont également récupéré de la bière, étudiée elle aussi par une seconde équipe de chercheurs.
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