Pinot Bianco Quintessenz, vin emblème du Haut-Adige

J'ai récemment relaté la dégustation d'un vin qui fait partie de la tradition du Haut-Adige, avec une référence particulière à la zone du Lago di Caldaro.

Je parle du Kalterersee Classico Superiore Quintessenz – issu de raisins Schiava purs – de la Cantina di Caldaro, grande coopérative vinicole de la zone du lac. Si toutefois je devais suggérer un vin-emblème de cette merveilleuse région viticole, je n'aurais aucun doute à désigner le Pinot Bianco comme le plus représentatif. Aujourd'hui je vous parlerai donc d'un autre vin de la Cantina di Caldaro, le Pinot Bianco Quintessenz.

Le Pinot Bianco est un cépage à raisins blancs noble et d'origine ancienne, qui dérive très probablement de mutations génétiques du Pinot grigio, lui-même apparenté au Pinot nero. Dans le passé, il a souvent été confondu avec le Chardonnay, avec lequel il partage d'ailleurs de nombreuses caractéristiques. Le Pinot bianco présente de petites grappes serrées, très denses et de forme cylindrique. Le résultat visuel final est que la grappe ressemble plus ou moins à une pomme de pin et, vraisemblablement, le nom pinot dérive aussi de cette ressemblance.

C'est un cépage très précoce. Le débourrement est souvent anticipé par rapport à celui d'autres cépages, ce qui le rend particulièrement adapté à la culture dans des régions considérées comme extrêmes pour la viticulture. Il semblerait qu'il soit originaire d'Autriche, même si aujourd'hui sa culture est très répandue en France et en Allemagne. En Italie, il atteint ses meilleurs résultats qualitatifs en Alto Adige, où il est présent depuis la fin du XIXe siècle. Ce territoire viticole est particulièrement adapté aux caractéristiques de la plante, qui supporte mal les climats humides. Les rendements à l'hectare sont partout très faibles, ce qui permet de produire un vin blanc très structuré et corsé, souple, adapté à l'élevage en bois et à un vieillissement significatif en bouteille.

Les vignes du Pinot Bianco Quintessenz sont situées à une altitude de 550-600 m au-dessus du niveau de la mer dans la localité de St. Nikolaus, avec une orientation vers l'est. Le sol est majoritairement calcaire, contenant des sédiments alluviaux d'origine glaciaire ainsi que des fragments de roche dolomitique. Il s'agit de terres légères et bien aérées allant du neutre au basique. Les vignes ont un âge compris entre 16 et 26 ans et le rendement à l'hectare ne dépasse pas 45 hectolitres.

Le millésime 2016 est également très intéressant. Après un début de printemps doux, un avril glacial a bloqué la croissance des bourgeons. Grâce au travail continu effectué à la vigne, les phases successives de la maturation phénolique se sont enchaînées sans accroc. Au début instable de la saison estivale ont succédé les belles journées ensoleillées de fin août et septembre, situation climatique qui a permis à la maturation des raisins de s'achever dans les meilleures conditions. Les vendanges ont débuté à la mi-septembre dans les délais habituels, permettant au Pinot Bianco d'exprimer fraîcheur et une grande aromaticité, ainsi qu'une acidité remarquable que l'on retrouvera dans le vin.

En cave, le pressurage des raisins a été extrêmement lent, obtenant ainsi un moût de goutte de très haute qualité. La fermentation spontanée du moût s'est déroulée grâce aux levures endogènes, à l'issue de laquelle le vin non filtré a été placé en tonneau de chêne de 500 litres et en grandes fûts de bois. L'élevage en bois sur lies fines a duré 10 mois avec un bâtonnage continu.

Alto Adige Pinot Bianco Quintessenz 2016

Le Pinot Bianco Quintessenz se présente d'une couleur jaune paille aux reflets verdâtres et cristalline. La rotation du verre provoque des larmes épaisses qui descendent lentement : un vin de corps. Le parfum est intense, nettement floral et fruité : on perçoit des notes de jasmin, d'aubépine, d'acacia et de fleur d'oranger aux côtés de celles de prune, de pêche blanche et d'ananas. Foin, poivre blanc et herbes aromatiques – thym en prédominance – complètent la palette olfactive d'un nez décidément ample. En bouche, il est délicat et souple, velouté mais énergique, avec une fraîcheur vibrante qui encadre des tonalités minérales de roche. La finale est longue sur des retours rétro-olfactifs herbacés et minéraux.

Vin de caractère et extrêmement élégant, il nous a particulièrement plu. À marier avec des préparations à base de poisson, mais aussi avec des premiers plats assaisonnés de sauces blanches et de légumes, ainsi qu'avec des fromages à pâte molle.